歸來的馬隊帶起的煙塵尚未落定，阿爾斯楞已大步上前。為首的是個瘦的漢子，臉上有一道陳年刀疤，正是阿爾斯楞麾下最得力的斥候隊長，名烏恩。兩人低聲談，語速極快，周文瀾隔得遠，聽不真切，但見阿爾斯楞眉頭越鎖越，目不時掃向馬隊馱着的幾個麻布包裹。

那包裹不大，卻似乎頗為沉重，被小心地卸下，由烏恩親自提了，跟着阿爾斯楞往大帳方向走去。經過周文瀾所在的氈帳附近時，一陣風吹起包裹一角，周文瀾眼尖，瞥見裡面出的並非預想中的贓或，而是一截黑沉沉的、帶着泥土的……斷木？不，更像是某種械的部件，上面似乎還有金屬反。

阿爾斯楞和烏恩很快進了大帳，帳簾落下，隔絕了外界視線。營地里的喧嘩漸漸平息，但一抑的張卻瀰漫開來。守衛周文瀾的年輕兵卒忍不住長脖子往大帳方向張，被年長同伴瞪了一眼，才訕訕收回目。

夜漸深，寒風更烈。周文瀾躺在氈毯上，卻毫無睡意。白日所見那截“部件”在他腦中反覆浮現。那絕非北地牧民常用的事，也不像尋常邊軍制式裝備。倒像是……某種特製的，或來自更遠地方的械。

“大人，您還沒睡？”孫小乙也沒睡着，小聲問道。

“嗯。”周文瀾坐起，“小乙，白日那馬隊馱回的東西，你可看清了？”

孫小乙搖頭：“離得遠，只看到是幾個包袱。不過，趕馬回來的那些人，臉都不太好，不像得了便宜，倒像……撞了邪。”

“撞邪？”周文瀾心中微，“仔細說說。”

“就是……回來的人里，有好幾個眼神發直，下馬時腳都有些，互相不怎麼說話。那個刀疤臉隊長跟百夫長說話時，手一直按在刀柄上，指節都發白了。”孫小乙回憶着，“對了，他們騎的馬，有幾匹口鼻有白沫，像是跑得太急太累，但……又不太像。”

周文瀾沉。烏恩是經驗富的斥候，能讓他如此張，甚至下意識做出戒備姿態，他們發現的東西，或者遭遇的況，恐怕非同小可。那截部件，是關鍵。

就在這時，帳外傳來極輕微的“沙沙”聲，像是有人躡足靠近。周文瀾立刻示意孫小乙噤聲，自己悄然挪到帳簾邊。外面是兩名守衛低低的談，用的是氣聲。